Malattie neurodegenerative e deglutizione: ruolo del logopedista
Le malattie neurodegenerative costituiscono un insieme di patologie caratterizzate da una irreversibile e progressiva perdita di cellule neuronali in determinate aree del cervello. Le patologie rientranti nel gruppo delle malattie neurodegenerative sono diverse, le cause e l’insorgenza sono ancora poco chiare.
Ad ogni modo, si ritiene che nello sviluppo delle malattie neurodegenerative vi sia il coinvolgimento di più fattori. Fra questi spiccano quelli di origine genetica ed ereditaria, e quelli di tipo ambientale.
Le malattie neurodegenerative possono manifestarsi in diverse modalità, a seconda dell’area del cervello interessata dalla perdita neuronale e a seconda del tipo di neuroni che vengono colpiti.
Tuttavia, generalmente, tutte queste patologie presentano tre punti in comune:
- Esordio subdolo e insidioso, poiché nella maggior parte dei casi l’inizio della malattia è asintomatico e i sintomi si manifestano solo in seguito, quando il danno neuronale è piuttosto esteso
- Progressione irreversibile, poiché, purtroppo, ancora oggi non esistono cure in grado di arrestare definitivamente le malattie neurodegenerative
- Trattamento sintomatico
Fra le malattie neurodegenerative più conosciute, ricordiamo:
- Morbo di Parkinson
- Morbo di Alzheimer
- Sclerosi Multipla
- Sclerosi Laterale Amiotrofica
- Demenza
Nell’immaginario comune, si pensa che il logopedista si occupi solo di disturbi del linguaggio e della comunicazione.
In realtà assume un ruolo fondamentale anche in un’altra branca che è quella dei disturbi della deglutizione.
L’identificazione della malattia che porta a disfagia è indispensabile per conoscere il decorso e la prognosi della disfagia.
La disfagia è un disturbo spesso sottovalutato soprattutto in fase iniziale o nelle sue forme più lievi. È bene non sottovalutare e trascurare i sintomi apparentemente lievi come:
- Tosse durante i pasti
- Difficoltà a controllare il cibo in bocca
- Sensazione di soffocamento
- Incapacità di controllare la salivazione
- Voce gorgogliante dopo la deglutizione
- Riflesso del vomito frequente
- Rigurgito
Il sintomo tipico della disfagia è la fatica nel far passare cibi e bevande, il paziente spesso descrive una sensazione di blocco.
La disfagia:
- consiste nell’oggettiva difficoltà nel deglutire alimenti, o che il cibo ingerito resti a metà strada tra la bocca e lo stomaco
- è motivo di ansia e preoccupazione, comporta un disagio notevole durante i pasti rendendo l’alimentazione un momento complicato quando si è da soli e/ o in compagnia degli altri
- Può presentare diversi livelli di gravità e in alcuni casi può essere necessario sospendere l’alimentazione per bocca
La disfagia se non gestita correttamente può portare a conseguenze acute e pericolose:
- rischi di soffocamento
- polmonite ab ingestis, in alcuni casi ci può essere aspirazione silente cioè il paziente non mostra né tosse né altri segni ed è una situazione pericolosa. In tal caso può essere presente febbre
- malnutrizione
- disidratazione
disagio e depressione, spesso il disagio provocato dalle difficoltà deglutitorie porta a un progressivo isolamento e innesca una serie di problemi psicologici che possono portare a disagio emotivo e disturbi dell’umore.
È indispensabile ricorrere ad una valutazione specialistica e ad una eventuale presa in carico precoce.
Il logopedista:
- ha un ruolo primario nella prevenzione attraverso screening mirati, nella valutazione, nella presa in carico riabilitativa dei disturbi della deglutizione, fino all’assistenza domiciliare
- effettua un intervento globale che necessita di una rete di specialisti che intervengono nella gestione dell’alimentazione e nel supporto di problematiche secondarie legate alla gestione dell’emotività
- utilizza stimolazioni specifiche di tipo motorio e sensoriale, stimolazioni funzionali e manovre di facilitazioni, interventi di compensazione mediante strategie di compenso posturale, alimentare e/o manovre di deglutizione.
Il percorso riabilitativo comprende anche la formazione del caregiver all’aderenza del programma riabilitativo nonché alle condotte per l’assistenza al pasto e al ricorso alle procedure d’emergenza in caso di necessità.
La disfagia può incidere su aspetti culturali ed emotivi, sia collettivi che personali: il momento del pasto oltre ad assolvere alla funzione nutritiva riveste un significato di partecipazione ed identità sociale, di piacere, di relazione affettiva e di comunicazione.
“Nulla sarebbe più faticoso che mangiare e bere se Dio, oltre che una necessità, non ne avesse fatto un piacere” (Voltaire)
Articolo a cura della dott.ssa Antonella Cuviello
